El 24 de febrero de 1996, dos avionetas Cessna 337 de la organización anticastrista Hermanos al Rescate fueron derribadas por cazas de la Fuerza Aérea Cubana. Mientras la prensa occidental lo presentó mayoritariamente como un “ataque unilateral e injustificado”, la historia tiene antecedentes y matices importantes.
Según el análisis del entonces presidente de la Asamblea Nacional de Cuba, Ricardo Alarcón de Quesada:
- Las avionetas habían realizado al menos 25 incursiones en el espacio aéreo cubano durante los 20 meses anteriores.
- El líder del grupo, José Basulto, era un exagente de la CIA con historial en la invasión de Bahía de Cochinos y en operaciones contra Fidel Castro.
- Cuba envió decenas de protestas diplomáticas formales a Estados Unidos, la FAA y la OACI, advirtiendo que no toleraría más violaciones.
- El propio gobierno estadounidense investigó los hechos y terminó retirándole la licencia de piloto a Basulto.
- Un reportaje de Carl Nagin publicado en The New Yorker (enero de 1998) documenta los esfuerzos diplomáticos cubanos previos para evitar una tragedia.
Alarcón sostiene que la verdadera provocación provino de los grupos anticastristas de Miami, los mismos que años después protagonizarían el caso Elián González, operando con relativa impunidad desde territorio estadounidense.
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